Piotr Iljitch Tchaïkowsky
(1840-1893)
Tchaïkowsky naquit le 7 mai 1840 à Wotkinsk. A l'âge de dix ans on l'envoie à l'Ecole de Droit à St-Pétersbourg. A dix-neuf ans il entre comme fonctionnaire au Ministère des Finances. Mais déjà il étudie le piano| et chante dans un chœur d'église. Cependant ce n'est qu'en 1863 que, quittant le Ministère il embrasse définitivement la carrière musicale. Il commence par suivre les cours du Conservatoire de St-Pétersbourg. En 1866, il devient lui-même professeur d'harmonie au Conservatoire de Moscou. Tout en consacrant la plus grande partie de son temps à la composition, il y reste onze ans. En 1865 une œuvre symphonique de Tchaïkowsky (Danse de Faneuses) avait été exécutée en public pour la première fois. Mais ce ne sera qu'en 1869 que Piotr Iljitch connaîtra son premier grand succès avec son ouverture Roméo et Juliette. Fin 1876 commence la correspondance de Tchaïkowsky avec Mme von Meck, admiratrice enthousiaste et passionnée qu'il ne devait jamais rencontrer, mais en qui il trouva toujours l'appui moral et matériel qui fait souvent si cruellement défaut aux artistes.
En 1877, à la suite d'un mariage des plus désastreux qui fut rompu au bout de quelques semaines, Tchaïkowsky part pour l'étranger, séjourne en Suisse puis en Italie. Rentré en Russie, il vit tantôt chez sa sœur, tantôt dans son propre domaine près de Klin. A partir de 1887, surmontant peu à peu une timidité presque maladive, il commence à se faire connaître comme chef d'orchestre, dirigeant ses œuvres d'abord à Moscou, puis à travers toute l'Europe et à New-York. C'est alors la gloire. Tchaïkowsky est au faîte de sa célébrité. En 1893 on lui décerne le titre de docteur honoris causa de l'Université de Cambridge. Et c'est cette même année qu'en pleine maturité, foudroyé par le choléra, Tchaïkowsky s'éteint le 6 novembre, laissant une œuvre aussi abondante que diverse. Parmi ses ouvrages symphoniques citons : Les Symphonies (au nombre de six) ; les Ouvertures ; les Suites d'orchestre ; le poème symphonique Fatum ; les trois Concertos pour piano et orchestre dont le plus universellement connu est celui en si bémol les Variations sur un thème rococo pour violoncelle et orchestre et la Sérénade pour orchestre à corda Comme musique de chambre : trois Quatuors, un Trio et un Sextuor. Pour piano solo Tchaïkowsky a composé de nombreux Recueils de pièces et une grande Sonate. Parmi ses dix opéras il faut citer Onéguine et la Dame de Pique, tous deux composés sur des libretti tirés de Pouchkine; et enfin le Lac des Cygnes, Casse-Noisette et la Belle au Bois-Dormant, trois ballets qui méritent, avec les deux opéras précités, d'être placés au rang de ses chefs-d'œuvre.