SHAKESPEARE

     William Shakespeare naquit à Stratford-sur-Avon le 23 avril 1564.

Il grandit dans une confortable demeure rurale. C'est vers l'âge de 11 ans qu'il eut la première révélation du théâtre lorsque des comédiens de campagne jouèrent à Stratford, à l'occasion de la fête de la Reine.

Il quitte Stratford, seul, pour aller chercher fortune à Londres où il y retrouve un camarade d'enfance, James Burbage qui, en 1576, avait construit un théâtre dans les faubourgs de Londres. Shakespeare fit ses débuts dans la vie théâtrale en gardant les chevaux des gentilshommes venus assister au spectacle. Bientôt admis à jouer de petits rôles, il fut chargé de remanier les vieilles pièces du répertoire et de les remettre au goût des acteurs et du public.

Dès ses premiers succès, Shakespeare se trouve en butte à la jalousie. On l'accuse de plagiat. Il se fait par contre nombre d'amis et d'admirateurs, pour qui il devient « le doux, le gentil Shakespeare ». Il est l'ami de lord Southampton qui l'admire et le protège et à qui il dédie ses « Sonnets ». Son premier grand succès dramatique fut « Roméo et Juliette ». Il a trente et un ans. Dès lors, il ne se passe pas une année sans que Shakespeare fasse représenter une ou deux pièces nouvelles, drames d'imagination, pièces historiques ou comédies : « Othello », « le Marchand de Venise », « Hamlet », « Henri VI », « Jules César », « Coriolan », « Richard III», « Mesure pour mesure », « le Songe d'une nuit d'été», «la Nuit des Rois»...

Lors de l'avènement de Jacques Ier en 1603,
Shakespeare, auteur, acteur, directeur, est à l'apogée de sa carrière. Sa troupe, devenue la troupe-dés Comédiens du Roi, est seule autorisée à représenter comédies, tragédies, pièces historiques et pastorales, autant, dit le décret royal, pour notre délectation personnelle que pour le plaisir et le profit de nos sujets. Et, brusquement, en plein succès, Shakespeare, âgé de 47 ans, quitte le théâtre et s'en retourne à Stratford.âgé de 47 ans, quitte le théâtre et s'en retourne à Stratford.

Mais, s'il a renoncé à la profession d'acteur, il continue d'écrire pour sa troupe.

Et puis, il se tait.

Il médite sur les fins dernières de l'homme et la vanité des choses de la terre :

« Nous sommes faits de la même étoffe que nos rêves et notre petite vie est un songe parmi les songes... »

Shakespeare est, avec Molière, l'incarnation même du théâtre. En eux, le poète et l'acteur, le directeur, le metteur en scène, le créateur et l'animateur de fictions sont intimement liés et c'est pour cela que les personnages qu'ils ont créés, fils de leur chair, de leur sang et de leurs sueurs, demeureront éternellement vivants pour l'enchantement et l'enseignement des hommes.